Ce que « preuve d’existence » veut vraiment dire

Supposons que vous conceviez quelque chose qui mérite d’être protégé — un résultat scientifique, la recette de la meilleure tarte que l’on ait jamais goûtée, une nouvelle invention, le brouillon d’un contrat ou une photographie. Un jour, vous pourriez avoir besoin de prouver que cela existait déjà à une date donnée : que vous l’aviez en premier, avant que quiconque ne le revendique comme sien.

Les astuces évidentes ne fonctionnent pas vraiment. Vous l’envoyer à vous-même par courriel, ou le publier quelque part avec une date, repose toujours sur une horloge que quelqu’un pourrait falsifier ou sur une entreprise qui pourrait discrètement modifier l’enregistrement par la suite — et cela vous oblige à remettre votre secret à celui-là même à qui vous faites confiance pour garder l’horodatage honnête.

Label 309 est un standard ouvert qui résout ce problème — et il le résout sans jamais révéler la chose elle-même.

Une empreinte, pas le fichier

La première chose que fait Label 309 est de faire passer votre contenu par une fonction de hachage — un calcul à sens unique qui transforme un fichier de n’importe quelle taille en un code court et de longueur fixe. Le standard emploie des hachages bien connus (SHA-256 ou BLAKE2b-256) ; dans les deux cas, le résultat ne fait que 32 octets. Voyez-y une empreinte : elle est unique à ce contenu précis, et si ne serait-ce qu’un seul caractère change, l’empreinte ressort entièrement différente.

Deux propriétés rendent l’empreinte utile :

• Elle ne peut pas être inversée. Personne ne peut reconstituer votre recette ni votre invention à partir de la seule empreinte.
• Elle ne peut pas être falsifiée. Personne ne peut fabriquer un fichier différent qui produise la même empreinte.

Vous pouvez donc publier l’empreinte à la face du monde entier tout en gardant le contenu réel pour vous seul. C’est le cœur de Label 309 — le standard appelle cela être centré sur le contenu : l’empreinte est l’affirmation, et tout le reste n’est que des notes à son sujet.

L’ancrer dans le temps

L’empreinte est intégrée à une transaction sur la blockchain Cardano — un registre public que des milliers d’ordinateurs indépendants maintiennent en accord. Label 309 la range sous un numéro de casier précis, le label de métadonnées 309, réservé dans tout l’écosystème Cardano spécifiquement aux enregistrements de preuve d’existence.

Une fois consignée, deux choses restent vraies à jamais : l’empreinte est là, et elle porte avec elle l’heure du bloc — l’instant où le réseau s’est mis d’accord à son sujet. L’enregistrement lui-même ne porte jamais une date que vous auriez saisie ; le seul horodatage qui compte est celui que le réseau appose sur le bloc. Personne ne peut revenir en arrière pour le modifier ou l’antidater.

Votre empreinte est désormais ancrée dans le temps. Le contenu existait au plus tard à ce moment-là, et ce fait vit dans un registre public qui ne dépend ni de vous, ni du publicateur, ni de la pérennité en ligne d’une quelconque entreprise.

Le prouver plus tard

Plus tard — peut-être des années plus tard — vous révélez l’original. Quiconque peut le faire passer par la même fonction de hachage, obtenir la même empreinte et la rechercher sur la blockchain. Si elle correspond, cette personne aura confirmé, entièrement par elle-même :

1. qu’il s’agit du contenu exact qui se cache derrière cette empreinte, et
2. qu’il existait à l’heure de ce bloc ou avant.

Elle n’a pas eu à vous faire confiance. Elle n’a pas eu à faire confiance à un serveur. Elle a vérifié la chaîne publique par elle-même. C’est là toute l’idée de Label 309 : une preuve que quiconque peut vérifier, et que personne n’a à accepter sur parole.